In ihrer elementarsten Form besteht die menschliche Sprache aus Tönen, die durch Stimmbandschwingungen in der Glottis erzeugt werden. Jeder Ton hat eine bestimmte Frequenz (Tonhöhe). Die Abfolge dieser Töne, also die melodische Gestaltung einer gesprochenen Äußerung, wird als Intonation ¹ bezeichnet.

In manchen Sprachen (z.B. im Chinesischen) hat die Tonhöhe lexikalische Bedeutung. Das heißt, ein- und dieselbe Silbe kann je nach Tonhöhe unterschiedliche Bedeutungen haben. Solche Sprachen werden als Tonsprachen bezeichnet. In den sogenannten Intonationssprachen (wie dem Deutschen) spielt die absolute Tonhöhe keine Rolle für die Bedeutung eines Wortes. Aber auch hier ist die Tonhöhenbewegung relevant für die Bedeutung des Gesagten: Ansteigende Tonhöhe drückt im Allgemeinen Erwartung aus (vor allem in Fragen, auf die eine Antwort erwartet wird), abfallende Tonhöhe hat die Bedeutung Schluss (in einfachen Feststellungen geht die Stimme in der Regel nach unten).

Neben der Intonation im engeren Sinn gibt es eine Reihe weiterer Faktoren, die der gesprochenen Sprache Ausdruck und Bedeutung verleihen: Akzent, Rhythmus, Länge der einzelnen Laute, Pausen. Alle diese Merkmale lassen sich unter dem Begriff Prosodie zusammenfassen, dem wir hier eine eigene Seite gewidmet haben.

Auf zwei weiteren Unterseiten dieser Rubrik wird das Thema Akzente behandelt. Zwar kommt es nur ganz selten vor, dass unterschiedlich gesetzte Akzente die Bedeutung eines Wortes verändern (wie im Fall von über'setzen und 'übersetzen), aber wie die Beispiele auf der Seite Satzakzente zeigen, können unterschiedliche Akzentsetzungen in ein- und demselben Satz die Bedeutung dieses Satzes grundlegend verändern.

Auch wenn die diversen Aspekte der gesprochenen Sprache noch nicht zur Gänze erforscht sind und deren – oft ungeschriebene – Regeln in der Fremdsprachendidaktik nur schwer zu vermitteln sind, handelt es sich bei der Prosodie um eine zentrale Eigenschaft einer Sprache. Wer die Sprache wirklich beherrschen will, muss mit diesen Regeln bewusst vertraut oder intuitiv in der Lage sein, sie beim Sprechen zur Anwendung zu bringen.

Klare Regeln (allerdings mit zahlreichen Ausnahmen) existieren nur für den Wortakzent, der richtig oder falsch gesetzt werden kann und der in guten Wörterbüchern für jedes einzelne Wort angegeben ist. Auf der entsprechenden Unterseite sind die wichtigsten dieser Regeln aufgelistet und im interaktiven Teil gibt es dazu eigene Übungen sowie ein Quiz, in dem Gäste und Stammgäste ihre Kenntnisse ausprobieren und sich gegebenenfalls in die „Liste der besten Zehn“ eintragen können.

----------------

¹ Zum Thema Intonation siehe zum Beispiel IDS grammis (Grammatisches Informationssystem): https://grammis.ids-mannheim.de/systematische-grammatik/2336 (abgerufen am 27.8.2024)